稻殼煤氣發(fā)生爐是在20世紀初投入使用的。然而直到20世紀20年代初出現(xiàn)一種經改進設計的小型煤氣發(fā)生器，才使稻殼作為煤氣發(fā)生爐燃料的應用具有商業(yè)價值。煤氣發(fā)生爐用稻殼作燃料，碾米廠采用燒這種煤氣的內燃機進行運轉，以，上這些都是意大利在20世紀30年代和40年代的成就。第一次的普遍應用是在第二次世界大戰(zhàn)期間。

  我國專業(yè)科研機構從20世紀60年代初就對稻殼煤氣作為能源進行了深入地研究，使我國以稻殼煤氣作為能源用于發(fā)電的技術在國際上處于領先地位。1982年和1983年聯(lián)合國糧農組織召開了兩次“亞太地區(qū)人造煤氣技術專家討論會”，還與我國糧食部門共同舉辦了國際性講習班，我國煤氣發(fā)電機組的成就得到了國際上公認和歡迎。

用稻殼作為鍋爐的燃料，產生蒸汽，為發(fā)動機提供動力以至發(fā)電，這是稻殼作為能源的又一重要途徑。燃燒1kg稻殼、可以產生2.4-一2.7kg 蒸汽。平均15kg左右的稻殼就能生產加工100kg稻谷成為白米所需的動力。國外對采用不同燃料的鍋爐進行比較表明:鍋爐燃燒稻殼是最便宜的，原因在于原料成本低。產生蒸汽的成本，稻殼為1時，煤為1.08， 石油為1.5。

  我國湖南岳陽城陵磯糧庫米廠，建了一個功率為1500kW 的稻殼蒸汽發(fā)電站，每年可發(fā)電720萬kW*h，節(jié)約電費72萬元。還可利用余汽、余熱進行生產?？晒?jié)約蒸汽費用57.6萬元，節(jié)約標準煤4320 t不僅節(jié)約了能源，每年還可新增利潤60萬元。

  稻殼單獨作為動力燃料，只有在大型設備上才能顯示出其優(yōu)點，世界上兩座很好的發(fā)電站，一座在菲律賓，- -座在蘇里南，前者1200kw, 后者1900kW。在泰國有很多碾米廠都燃燒稻殼以蒸汽為動力。